Över en miljard djur beräknas ha dött i de australiska buskeeldarna hittills. Denna förlust av liv är förödande. hästar, hundar och andra husdjur påverkas också av röken genereras av skogsbränderna.
Katastrofiska bränder över hela världen ökar i både frekvens och storlek. Skogsbränderna i Australien, drivna av värmeböljor och torka, har bränt mer än 10.7 miljoner hektar, ett område som är större än Island.
Som veterinärer som har tagit hand om små djur efter Kaliforniens vildbränder och undersökt effekterna av eldbränder på hästar i Kanada, har vi ett visst perspektiv på hur rök kan skada följeslagare och vad människor kan göra för att skydda djuren i deras vård.
Varför är rök skadligt för djur?
Rökens sammansättning beror på vad som bränns. Rök från en husbrand eller en ladugård kommer att innehålla andra föreningar än röken från eldar eller buskeeldar.
När ett djur inhalerar rök ger det en kombination av giftiga gaser, såsom kolmonoxid och vätecyanid, och partiklar, en blandning av små vätskor och fasta partiklar, i halsen, näsan och lungorna.
Rök inandning kan skada luftvägarna på flera sätt; det kan orsaka brännskador och leda till fysisk irritation, vilket får luftvägen att svälla och bli blockerad.
Giftiga gaser kan försämra syretillförseln och leda till döden. Djur med omedelbar och nära exponering för bränder, som ladugårdar eller husbränder, står inför denna risk.
Exponering för bushfires eller wildfires resulterar i en långvarig exponering för rök vid lägre dos. Det största problemet här är partiklar. Mycket små partiklar (mindre än fyra mikrometer i diameter) kan kringgå kroppens naturliga filter och nå de nedre luftvägarna.
Wildfire rök inandning i hästar
Vår relation med hästar är unik genom att de överbryggar klyftan mellan boskap och följeslagare. Som atletiska djur påverkar luftkvaliteten hästarnas förmåga att prestera. De ekonomiska konsekvenserna av försämrat resultat är inte obetydliga med tanke på den ekonomiska effekten av hästindustri in multipel länder.
Hästar har en enorm lungkapacitet. En häst flyttar mer än 2,000 XNUMX liter luft genom lungorna varje minut under ansträngande träning. Med denna luft inhalerar hästar också ett stort antal föroreningar, vilket ökas drastiskt under bränder.
År 2018 kvävdes Calgary i eldbrand i mer än sex veckor, med varningar om dålig luftkvalitet utfärdade dagligen. Under denna period, vi studerade effekterna av dålig luftkvalitet på träningsprestanda i polohästar som var på en underhållsnivå av konditionen i slutet av tävlingssäsongen. De fortsatte samma träningsprogram under hela försöket, så alla resultat beror på de förbättrade förhållandena och inte en konditioneringseffekt.
Varje häst involverad i studien visade hosta i vila och under träning, med ägarna som klagade över minskad prestanda.
Vi utförde en procedur som kallas en lungtvätt på dessa hästar för att hämta celler och partiklar från deras lungor. Varje häst i studien visade inflammation i luftvägarna. Vi hittade också stora mängder mikroskopiska pollenser och annat skräp som fångats i cellerna. Dessa fynd är diagnostiska för astma hos hästar, och sågs ofta av veterinärer som arbetade i det drabbade området.
Vi ville också veta hur mycket dessa hästars prestanda förbättrades efter långvarig rökutsättning. Guldstandardtekniken för att utvärdera atletisk prestanda är mätningen av maximal syreförbrukning, även känd som VO2max.
Efter 2.5 veckors förbättrad luftkvalitet ökade hästar med 15 procent i hastighet och 13.2 procent ökning av VO2max, jämfört med dessa åtgärder den första dagen med förbättrad luftkvalitet. För att sätta detta i sammanhang har det rapporterats att träning av tvååriga rashästar i åtta veckor resulterar i en 6.7 procent förbättring av VO2max.
Att hålla djur andas säkert
Det finns många riktlinjer tillgängligt för människor när luftkvaliteten är dålig, men mycket lite information för husdjursägare.
Luftkvalitetsindex (AQI) används i Australien och USA. AQI är ett enda nummer som presenteras på en skala från 0-500, allt från utmärkt luftkvalitet till den mest farliga luftföroreningen. Kanada använder Air Quality Health Index (AQHI), med en skala från 1 till 10.
Det rapporterade Australian Broadcasting Corporation flera regioner där AQI: er hade överträffat 500 i december 2019. Vilda eldar i norra Alberta 2018 skickade AQHI-index förbi 11 i Calgary i maj 2019.
Bo inomhus
Där det är möjligt bör djur hållas inomhus när AQI är större än 150 eller AQHI är 10+ under flera dagar i rad för att minska exponeringen för små partiklar. Miljön är dock viktig. Till exempel, a hund i ett tätt förseglat hem kommer att ha mindre exponering till luftburna irritationsmedel än en häst i en stall.
Liksom mänskliga astmatiker kan det hålla sig inomhus inte förhindra symtom hos djur med tidigare andningsförhållanden, särskilt när rök kvarstår i mer än fem dagar. För övrigt, brachycephalic raser såsom mops och bulldogs har troligen en reducerad tolerans mot rök.
Minska fysisk aktivitet utomhus
När djur tränar ökar de mängden luft de inhalerar, vilket ökar avsättningen av partiklar djupt i lungorna.
Baserat på riktlinjer från multipel reglerande organ och föreningar rekommenderar vi begränsa utomhusövning hos djur när rök är synlig. Måttlig till intensiv träning bör minskas när det finns en hög eller mycket hög riskbedömning (AQI som överstiger 100; AQHI större än 7). Vi rekommenderar att du avbryter händelser (som ett fullblodslopp) när det finns en mycket hög riskbedömning (AQI större än 150 eller en AQHI på 10+).
Det finns allt som tyder på att eldssäsonger kommer att bli längre och mer frekvent. När rök börjar täcka marken, kom ihåg att det finns enkla saker du kan göra för att skydda respiratorisk hälsa för både dig och ditt husdjur.
