Husdjur i sydvästra ökenområdena i Kalifornien, Arizona och New Mexico har ett årligt hälsoproblem efter vårregnen. Dalfeber är en av dessa bekymmer. Svampen som orsakar Valley Fever är mycket utbredd i Arizonas ökenlandskap, särskilt under de fuktiga månaderna.
Regn gör att svampen växer i jorden, och de små sporerna blir luftburna när de störs av vindar, konstruktion eller grävning. Om sporerna andas in finns det en chans att de kan infektera lungorna och göra din hund sjuk.
Valley Fever svampsjukdom
Valley Fever är en svampsjukdom som är endemisk i sydvästra öknen. Det orsakas av svampsporerna Coccidioidomycosis som lever i ökenjorden. Det är vanligt att sporerna störs och aerosoliseras på sommaren under monsunsäsongen.
Dalen hade en något torr men dammig monsunsäsong som gör att dalens invånare och husdjur löper en möjligen högre risk i år för att drabbas av Valley Fever. Sporerna andas in i lungorna och efter veckor till månader kan symtom börja. Vissa husdjur rensar bort sporerna innan de någonsin blir sjuka, men andra kan bli mycket sjuka.
Hundar har störst hälsorisk
Hundar utgör majoriteten av fall av Valley Fever hos djur. Men även andra djur kan få sjukdomen. Katter, lamor, icke-mänskliga primater, hästar, djurparksdjur och till och med vilda djur har rapporterats med Dalfeber, enligt forskare vid University of Arizona. Forskarna säger att cirka 6-10% av hundarna som bor i Pima, Pinal och Maricopa län i Arizona kommer att bli sjuka i Valley fever varje år.
Tecken på Valley Fever inkluderar en hård torr hosta, feber, aptitlöshet och slöhet eller depression. Dessa tecken uppträder vanligtvis cirka 3 veckor efter infektion, men ibland kan sjukdomen vara vilande i kroppen i flera år innan symtomen uppstår. Vanligtvis, i dessa fall, har svampen spridit sig till olika delar av kroppen, vilket kan påverka deras ben och leder. Symtom kan vara hälta och svullnad i lederna.
De vanligaste tidiga symtomen på primär lungdalfeber hos hundar är:
- hosta
- feber
- viktminskning
- ingen aptit
- brist på energi
Vissa eller alla av dessa symtom kan vara närvarande som ett resultat av infektion i lungorna. När infektionen fortskrider kan hundar utveckla lunginflammation som är synlig på röntgen. Ibland orsakas hostan av tryck från svullna lymfkörtlar nära hjärtat som trycker på hundens luftrör och irriterar den. Dessa hundar har ofta en torr, hackande eller tutande hosta och de svullna lymfkörtlarna kan ses på röntgen.
När infektionen sprider sig utanför lungorna orsakar den disseminerad sjukdom. Det vanligaste symtomet på spridd sjukdom hos hundar är hälta; svampen har en förkärlek för att infektera benben hos hundar. Dock kan Valley Fever förekomma i nästan alla organ hos hundar. Tecken på spridit Valley Fever kan inkludera:
- hälta eller svullnad av lemmar
- rygg- eller nacksmärta, med eller utan svaghet/förlamning
- anfall och andra manifestationer av hjärnsvullnad
- mjuk böldliknande svullnad under huden
- svullna lymfkörtlar under hakan, framför skulderbladen eller bakom kväven
- icke-läkande hudsår eller dränerande kanaler som sipprar vätska
- ögoninflammation med smärta eller grumlighet
- oväntad hjärtsvikt hos en ung hund
- svullna testiklar
Ibland kommer en hund inte att ha några tecken på en primär infektion i lungorna, såsom hosta, utan kommer bara att utveckla symtom på spridd sjukdom, t.ex. hälta, anfall. Mycket få av tecknen på Valley Fever är specifika för denna sjukdom enbart och din veterinär kommer att göra tester för att fastställa att din hunds sjukdom är Valley Fever och för att utesluta andra orsaker.
Valley Fever smittar inte från hund till hund, eller från hund till människa, men om en hund i ditt hushåll har Valley Fever är det troligt att dina andra hundar har blivit utsatta. Katter kan också få Valley Fever, men det är mycket svårare för katter att få det, och vanligtvis dras de bara ihop sig i hudsår från jorden. Utekatter löper högre risk att drabbas av infektionen.
Om du är orolig för att din hund kan ha Valley Fever, boka en tid omedelbart för en fysisk undersökning och för att diskutera testning.
Behandlingsalternativ för hundar
I de flesta fall kommer en hund som är tillräckligt sjuk av Valley Fever för att kunna ses av en veterinär kräva behandling med svampdödande medicin.
- Läkemedelskurser är vanligtvis omfattande, i genomsnitt 6-12 månader.
- Hundar med spridd sjukdom i skelett, hud eller inre organ kräver vanligtvis längre behandlingar.
- Inblandning i centrala nervsystemet (hjärna eller ryggmärg) kräver ofta livslång behandling med medicin för att symtomen inte ska återkomma.
Oral antisvampmedicin i form av piller eller kapslar två gånger dagligen är den vanliga behandlingen för Valley Fever.
Att bo i dalen är automatiskt en risk för att få Valley Fever, men det finns några saker du kan göra för att hjälpa din hund att inte ta upp den. Ta med dem inuti under en dammstorm och håll dem friska genom att ge mat av god kvalitet och besöka veterinären regelbundet. Ett friskt husdjur kommer att ha ett friskare immunförsvar och kan vara mer benägna att bekämpa sjukdomen.
Här är några försiktighetsåtgärder som husdjursägare kan vidta för att skydda sina fyrbenta vänner:
- Undvik långa varaktigheter utomhus eller promenader med ditt husdjur under blåsigt väder eller i en dammstorm.
- Håll fönstren stängda under blåsigt väder för att undvika att sporer kommer in i ditt hem.
- Förhindra ditt husdjur från att gräva och leka i smuts, särskilt om det har regnat nyligen.
- Gårdsmarktäcke som minskar damm är till hjälp, inklusive gräs och djupt grus eller annat dammkontrollerande täcke.
- Tänk på en luftfilter ansiktsmask från K9 Mask® för din hund.
Ett vaccin är för närvarande under utveckling som kan förhindra Valley Fever eller göra det till en mycket mild sjukdom hos hundar.
Och just nu forskare vid University Arizona's Valley Fever Center for Excellence letar efter hund ägare som kan vara intresserade av att delta i en studie av hundens Valley Fever-vaccin när det blir tillgängligt för gemenskapshundar.
