Allvarlig torka i de västra och sydvästra regionerna i USA gör att invånarna oroar sig för den potentiellt destruktiva brandsäsongen. Redan, skogsbränder har bränt omkring 14,000 XNUMX hektar i Kalifornien år 2021, vilket är mer än fem gånger det areal som var förkolnat vid samma tid förra året.
Det är en oroande trend som gör att brandtjänstemän tar ett proaktivt tillvägagångssätt - från mer finansiering till förebyggande av löpeld till att anställa ytterligare besättningar - efter att staten såg sin värsta brandsäsong någonsin 2020.
5X mer areal brändes i Kalifornien 2021 jämfört med 2020
Bara fem månader in i året har totalt 2,340 14,340 bränder bränt 1,284 11,793 tunnland, en ökning med 2020 XNUMX bränder och XNUMX XNUMX tunnland under samma period år XNUMX, enligt nya uppgifter från Cal Fire.
"Vi kunde hålla de flesta bränder i en hanterbar storlek, men när vi kommer till hjärtat av eldsäsongen, det är där bekymmerna är", säger California Department of Forestry and Fire Protection Battalion Chief Jon Heggie. "Allt beror verkligen på sommaren."
Den torra vintersäsongen som leder till försämrade torkförhållanden väcker rädslan för en ny allvarlig brandsäsong framöver. Bara förra året härjade skogsbränderna mer än fyra miljoner tunnland upp och ner i Kalifornien och svarade för ungefär 4% av hela landet i staten. Fyra av de största skogsbränderna i statens historia brann ensam förra året.
Minst 33 personer dödades och mer 10,000 2020 strukturer förstördes XNUMX, enligt Cal Fire.
USA: s torkaövervakare indikerar 73% av Kalifornien i extrem torka
Och enligt US Drought Monitor, mer än 73% av Kalifornien upplever nu "extrema" torkaförhållanden. Cirka 15% av staten, inklusive delar av Sierra Nevada, är nu i "exceptionell" torka, den högsta kategorin.
Sierra Nevada snowpack, som vanligtvis ger en viktig vattenreservoar för statens städer och jordbruk under de varma sommarmånaderna, har redan smält i vår, med statliga uppgifter som visar att bara 2% av det normala snöpacket återstår för denna tid på året. Bristen på snöpack betyder mindre vatten för floder och redan torra skogar som är känsliga för bränder.
Heggie sa att Cal Fire tar ett proaktivt tillvägagångssätt för ökningen av brandaktivitet och de tidiga åtgärderna från guvernören och lagstiftaren har gjort det möjligt för brandmän att förbereda bemanning under högsäsong.
På måndag sa Kaliforniens regering Gavin Newsom att han skulle fördubbla statens föreslagna budget för förebyggande av löpeld och öka den rekordstora investeringen till 2 miljarder dollar.
När Newsom ursprungligen presenterade sin budget inkluderade den medel för att snabbt spåra 35 stora förebyggande projekt för löpeld. De ytterligare medlen kommer att höja det för att täcka 500 projekt som är inriktade på hantering av bränsle för löpeld, sade han.
Tidigare denna månad utvidgade Newsom också en torka nödsituation till större delen av det uttorkade staten.
Han tillkännagav nyligen arbetsgruppen Wildfire and Forest Resilience Task Force, en koalition av federala, statliga och stamledare som fokuserade på att förbättra skogens hälsa och minska risken för brandeld för samhällen.
Brandbekämpningsplanen inkluderar finansiering för att anställa ytterligare brandbekämpningspersonal, köpa 12 nya helikoptrar och sju stora lufttankfartyg och skapa ett statligt knutpunkt som är särskilt tillägnad samordning av löpeld som liknar National Hurricane Center. Cal Fire har också tagit på ytterligare 1,399 2021 brandmän för säsongen XNUMX, säger Cal Fire Chief Thom Porter.
"Vi har faktiskt fler brandmän på marken som går in under högsäsong än vad vi någonsin har gjort tidigare," sa Porter. "Och så vad det betyder är att vi diversifierar våra besättningar. Medan vi har sett en minskning av fångar för vårt brandbesättningsprogram har vi ökat antalet säsongsbetonade brandmän för att fylla det behovet."
